将来的には、最終的にジーブスに尋ねます

Sep 18, 2023

Ask Jeeves の共同作成者である Garrett Gruener 氏は、Google には勝てませんでしたが、チャットボット時代の幕開けについてはまったく問題ないと感じています。

もっと単純な時代でした。 友人が私たちを紹介し、不安定なダイヤルアップ モデムを使用して黄色の静止 Web ページを表示しました。 シックな黒のピンストライプのスーツを着て、赤をアクセントにしたネクタイを締めた男が現れた。 彼は、あたかも空想上のウェイターのトレイを運ぶかのように、片手を差し出した。 彼は堂々としていて自信に満ちていて、私の奉仕に際立って取り組んでいたように見えました。 "質問があります？" 彼は手招きした。 「それを入力して「質問」をクリックするだけです。」 聞いてください、私はそうしました。 何度も。

ジーブスはその確かな手腕で、私が Google 以前の初期のインターネットの複雑な混乱を理解するのを助けてくれました。 彼は完璧ではありませんでした。私の質問と彼の返答の間に多くの文脈が失われてしまいました。 それでも、11歳の私の頭脳は、整った髪をした男が運転手になって情報高速道路を運転してくれるという考えにいつも喜んでいた。 しかし、状況は変わりました。 Google は、すっきりとしたデザインと、私が望んでいた答えを正確に提供する魔法のような能力を備えて登場しました。 ジーブスと私は疎遠になってしまいました。 最終的に 2006 年に、Ask Jeeves はインターネットから完全に姿を消し、より一般的な Ask.com に置き換えられました。

何年も経って、私はジーブスに謝る義務があるようです。彼は最初から正しい考えを持っていたのです。 人工知能の進歩と ChatGPT などの生成テキスト ツールの驚異的な人気のおかげで、今日の検索エンジン大手は AI 検索チャットボットに大きな賭けをしています。 Microsoft は 2 月に、Bing Chatbot を発表しました。このボットは、インターネットを探索し、説得力のある人間らしい言葉で質問に (必ずしも正確とは限りませんが) 答える能力に、初期のユーザーを興奮させ、恐れさせました。 同じ週、Google は AI を活用したチャット検索製品に対する同社の今後の試みである Bard のデモを行いました。 しかし、誇大宣伝とは裏腹に、これらの新しいチャットボットを見つめていると、かつてのインターネットの従者としての顔がかすかに映らずにはいられません。 ある意味、Bing と Bard は、Ask Jeeves が始めたことを完成させようとしています。 人々が質問するときに望んでいるのは、信頼できる友人のように、全知の機械の力を借りたガイドが自信を持って平易な言葉で正しい答えを提示してくれることです。

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これを念頭に置いて、原点に立ち返ることにしました。 別れてから10年以上が経ち、気がつくと私は機械の背後にいる男の一人と電話をしており、人間として可能な限りアスク・ジーブスに近づいていた。 現在、Ask Jeeves の共同作成者である Garrett Gruener は、ベイエリアのベンチャーキャピタリストです。 彼と彼の元ビジネスパートナーであるデビッド・ウォーセンは最終的にアスク・ジーブスをバリー・ディラーとIACに20億ドル弱で売却した。 それでも、グルーナーはジーブスの死に動揺していたのではないかと私は思った。 彼も私と同じように、新しいチャットボットが当初のアイデアの最終形だと考えていたのでしょうか? 彼は、自分の創造物が単にあまりにも早く誕生した可能性があるという事実に正しさを感じたのでしょうか、それとも取り憑かれているのでしょうか？

Jeeves の当初の構想は、Microsoft と Google が今日構築しようとしているものと非常に似ていたと Gruener 氏は語った。 1970 年代半ばにカリフォルニア大学サンディエゴ校の学生だったとき、SF 愛好家であるグルーナーは、商用インターネットのブラウザ以前の前身である ARPANET を初期に垣間見て、恋に落ちました。 わずか 10 年以上後、Web が成長し、インターネットの始まりが見えてきたとき、Gruener 氏は、半接続されたサーバーとネットワークの泥沼の中で人々が何かを見つける方法が必要になることに気づきました。 「ウェブには検索が必要だが、コンピューターサイエンスの学位を持たない凡人には、簡単な、さらには会話的なものが必要であることが明らかになった」と同氏は語った。 MIT のジョゼフ・ワイゼンバウムが設計した有名なチャットボット Eliza にインスピレーションを受け、グルーナー氏は自然言語処理を使用して人々と会話できる検索エンジンを夢見ていました。 残念ながら、このテクノロジーは、Gruener 氏が理想とする会話型検索ボットを作成できるほど洗練されていませんでした。

そこで、Gruener 氏と Warthen 氏は回避策を試みました。 彼らのコードでは、ユーザーが英語でステートメントを書くことができ、そのステートメントが事前にプログラムされたベクトルと照合されます。グルーナー氏は、これを「エンジンが言おうとしていると考えた答えの標準的なスナップショット」と説明してくれました。 基本的に、彼らは機械に特定の単語を認識し、非常に広範なカテゴリの答えを提供するように教えました。 「ある国の人口統計を探している場合、クエリではすべての単語と関連する変数が表示され、このブール検索が近いようで、おそらくこれでしょう。」 Jeeves が答えを提供し、それが機能するかどうかを明確にすることができます。

「私たちは人々が検索で何を言おうとしているのかを識別しようとしましたが、実際には自然認識の部分は実行しませんでした」とグルーナー氏は語った。 ブレーンストーミングを行った後、彼らは本質的に執事を構築していることに気づきました。 グルーナー氏の友人の一人が、このフレンドリーな召使の絵を模倣し、ジーブスが誕生しました。

Google が登場する前、Ask Jeeves は爆発的に人気を博しました。その主な理由は、人々が人間のように検索エンジンと会話できるようになったからです。 わずか 2 年以内に、このサイトは 1 日あたり 100 万件を超えるクエリを処理するようになりました。 メイシーズの 1999 年感謝祭のパレード中に、巨大なジーブスの気球がセントラル パーク ウェストを漂いました。 しかし、執事が勢いを取り戻してから間もなく、このサイトは捜索合戦で劣勢になり始めた。 Google のウェブクローリングの優位性は、Ask Jeeves にとって困難な時期をもたらしました。 「最初は、収益化については誰もあまり心配していませんでした」とグルーナー氏は私に語った。 「検索を行っている人は皆、これが正しければ、実質的に神託者になれるということに早くから気づいていました。オンラインで質問するために行くべき会社になれれば、報酬が支払われることになります」立派に。」

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グルーナー氏はグーグルに負けたことを悲観していない。 「どちらかというと、私は私たちのジーブを本当に誇りに思っています」と彼は私に言いました。 グルーナー氏の歴史の説明を聞くと、その理由がわかります。 2000 年代半ば、Google は画像、ニュース、地図、ショッピングへの 10 個の青いリンクのみを提供することから検索を転換し始めました。 最終的に、同社は、質問に回答ボックスで答えるというジーブスの約束の一部を実行し始めました。 21 世紀における大手検索エンジンの進化を見る 1 つの方法は、すべての企業が独自の直観的な検索バトラーを作成するために最善を尽くしていることです。 グルーナー氏は、アスク・ジーブスの基本計画には 2 つの段階があったが、第 2 段階に取り組む前に会社は売却されたと語った。 Gruener 氏は、最終的には Jeeves がユーザーのデジタル コンシェルジュとして機能できるようになることを期待していました。 彼は、同じベクトル技術を利用して人々に質問させ、Jeeves が知識に基づいた推測を行い、ユーザーがあらゆる種類のタスクを完了できるように支援したいと考えていました。 「Amazon の Alexa を見てみると、彼らは本質的に、私たちが Jeeves 用に設計したのと同じアプローチを、音声だけで使っているのです」とグルーナー氏は語った。 昨日の執事は今日の仮想アシスタントとしてブランド名を変更され、このテクノロジーは多くの家庭用デバイスや電話に普及しています。 「当時、私たちは消費者にとって適切でしたし、おそらく今も正しいでしょう。しかし、ある時点で消費者は進化しました」と彼は言いました。

私は、グルーナー氏のビジョンが今実現していたらどうなっていたかということにずっとこだわってきました。 私たちは皆、日常的な質問の答えを求めてインターネットについてざわめいているかもしれません。 おそらくジーブスメールの受信箱はあふれ、オックスフォードで教育を受け、硬い英語なまりの男性から道案内をターンバイターンで受け取ることになるだろう。 おそらく私たち全員がもっと良くなるでしょう。

グルーナー氏は、検索戦争中にTEDカンファレンスでGoogleの創業者の一人と遭遇したことについて私に語った（どちらであるかは明らかにしなかった）。 「私は彼に、私たちのプラットフォームを使用している人々について、特に会話が活発になるにつれ、膨大な量のことを学ぶことになるだろうと言いました。そして、それは潜在的に危険な立場であるとも言いました」と彼は語った。 「しかし、彼は私の懸念をあまり受け入れてくれないようでした。」

電話の終わり近くになって、私は他のみんなと同じようにジーブスを見捨てたことについて謝罪した。 グルーナーはただ笑った。 「私はこの未来が魅力的だと思うし、正直に言うと、少し正当化できると思う」と彼は語った。 「最終的には、テクノロジーが普及するにつれて、大手企業が私たちがやろうとしていたことに戻ってきたようなものです。」